Ciałko żółte (
łac.corpus luteum) – przekształcony
pęcherzyk jajnikowy
, który funkcjonuje jako
gruczoł dokrewny
. Powstaje po uwolnieniu
oocytu
II rzędu w miejscu pęknięcia
pęcherzyka Graafa
. Ciałko żółte produkuje
progesteron
,
hormon
przygotowujący
błonę śluzowąmacicy
do przyjęcia zapłodnionego
jaja
i umożliwienia jego rozwoju (od około czwartego miesiąca ciąży produkcję progesteronu przejmuje
łożysko
). Gdy nie dojdzie do zapłodnienia, ciałko żółte po 10-12 dniach zaczyna zanikać (przekształca się w ciałko żółte miesiączkowe, a następnie białawe), wskutek czego poziom progesteronu gwałtownie spada (spadek poziomu progesteronu jest powodem rozpoczęcia krwawienia). Natomiast gdy komórka jajowa zostanie zapłodniona, ciałko żółte rozrasta się i tworzy ciałko żółte ciążowe.